福严寺
天下法院福严寺
南岳第一古刹福严寺。
这座古刹是南岳佛教开山祖师、天台宗三祖慧思于陈光大二年(568)来南岳弘法所建的禅林，当时叫般若寺。这山门很特别，不在寺庙中轴线上，而是偏左朝东，这是天台宗寺庙一个特色(浙江天台山国清寺也是如此)。
山门有一幅对联：“六朝古刹，七祖道场”，横额“天下法院”。这对联和横额是对福严寺的历史渊源、深远影响的高度艺术概括，“六朝”是指南北朝，“七祖”是指唐先天三年(713)禅宗七祖怀让将该寺辟为禅宗道场。怀让“磨砖为镜”悟化马祖道一，马祖法嗣148人，开宗立派，大振禅风。“天下法院”则指天台宗和禅宗传承之广、之盛。法脉所及，远至日本、朝鲜、韩国、东南亚各国。1984年胡耀邦来此考察，在山门前伫立良久，风趣向陪同人员说：“这里是天下法院，那该属联合国管了。”真是妙语双关。现在禅宗已传播到中亚、西亚、欧美等国，确实需要联合国管了。
山门外有一千四百多年前慧思所种的古银杏，二雄一雌，传说原本是两比丘和一比丘尼，因犯戒被罚还俗，立在山门外，听经忏悔，不肯离去。
进入山门，是一块大坪，大坪围墙上镶嵌着彭玉麟梅花图石雕。第二进到最后一进，另成一个系统，建在一条中轴线上。第二进大门上有一匾额，上书“五叶流芳”四字，禅宗史上称“一花五叶”，这“五叶”是指沩仰、临济、曹洞、云门、法眼五宗。这“五叶”都源于福严、南台两处祖庭。台阶石柱上有楹联：“福严为南山第一古刹；般若是老祖不二法门。”“南山”是指南岳衡山，南岳是“寿岳”，历史上多位皇帝下旨钦定，健康长寿是人们乐于追求的。“般若”(bōyē)是梵语，是大智慧之意，最初此寺叫般若寺。进入佛门修行，最高精神境界是开启宇宙人生的大智慧。长寿、智慧的人生方是快乐幸福的人生。
这一进右侧园内有株几千年的银杏“寿”树，是慧思大师受戒弟子，文革中遭雷击枯死，现淋浴雨露春风，起死回生，枝繁叶茂。
第三进为岳神殿，岳神就是指南岳圣帝，历朝历代是朝庭祭祀的治理南方之神、山川之神、人文祖先之神；后来演变成国家社稷之神。传说慧思刚来南岳需要建道场之地，与圣帝“下棋赌地”，得到这块宝地，并许诺永远供奉圣帝神像，以感其赠地之恩。
第四进是大雄宝殿，是该寺的主建筑，供奉“三世佛”。均是青铜铸造的，两边有栩栩如生的十八罗汉。
沿着三十来级石磴，登上山墈，来到第五进并列为祖堂、观音殿和方丈楼。方丈楼是方丈接待客人的地方。大岳方丈在这里接待了原国家主席江泽民和其他国家党政领导人。2003年9月4日，江泽民来此寺考察，饶着兴趣地与大岳法师畅谈了近一个小时，临别时，大岳法师把书法作品“福”字送给江主席。江主席乐意接受了方丈的赠“福”，并说要把“福”赐给全国人民。这是福严寺送出的第一个“福”字。
从这以后，大岳法师发大愿，要写一万个“福”字，送给求“福”之人，现在各地来福严寺求“福”字的人络绎不绝，现已请去六千多个。写满一万个“福”字，不再写，第一万个刻在石头上，去“拓”福字，谐音“托福”，让大家来南岳祈福、托福；来福严寺，托福、祈福、得福。
第六、七进，是新建的典雅的四合小院，叫方丈院。这院坪里有四棵树，三松一银杏，叫“三生有幸”。这既是方丈念经禅修、写经书法之地，也是他饮食起居之所，更是一座艺术殿堂，这里名人书法、绘画、精美的工艺品，琳琅满目，让人大饱眼福。
在福严寺左边有一个罗汉园，是大岳法师从外地请来了十八棵罗汉松，神情庄重，姿态各异。在罗汉园山墈边有一虎跑泉。传说慧思大师为解决禅林用水到处找水感动一斑斓巨虎，在这里咆哮、攫地，攫出一汪清泉，常年不断，流了一千四百多年了。杭州西湖也有个虎跑泉，传说那泉水是这虎跑泉流过去的。
在虎跑泉上面有处高明台，台壁有石刻“极高明”三个大字，是唐代四朝宰相李泌所书。是说懒残和尚“半个芋头，十年宰相”的预言和送与李泌三个智囊算得“极高明”。另一说法，是他在官场三落四起，精晓儒释道精髓，“极高明而道中庸”，终于明白了做事、做人、做官、修学、修道“极高明”之道。
如有兴趣，到左山麓去顶礼慧思大师的“一生岩”、“二生藏”和“三生塔”，传说他在南岳三世为僧。
还有，此寺原名叫般若寺，后为什么叫福严寺？是在宋朝著名省贤禅师住持该寺，省贤又名“福严大士”，带领众僧在四周广植杉木十万余株，成材后重修殿宇，为纪念其功德，改名为福严寺。后来，宋太宗赐匾额为“福严禅寺”。
现在南岳佛协会长、福严寺方丈大岳法师，巧善运用般若智慧，精进办道，与社会主义社会相适应。并对寺院进行精细化修葺，改为白墙青瓦，檀木门窗，高档佛像，精致法器，并添置了部分现代生活设施，更显古色古香、庄重典雅；更显现代青春活力，高扬时代福音。